Az állatok mint spirituális társak

A hindu vallásban az állatok központi és szent szerepet töltenek be, mivel a hindu filozófia szerint minden élő lény ugyanannak az isteni forrásnak, a Brahmannak a része.

Az élőlények közötti határok átjárhatók, és a lélekvándorlás (szamszára) tana szerint egy ember újjászülethet állatként, és fordítva, a karma törvényei alapján.

Az erőszakmentesség (Ahimszá) elve
A hinduizmus egyik legfontosabb etikai alapköve az ahimszá (erőszakmentesség).

Ez a fogalom nem csupán az emberek iránti békességre szólít fel, hanem kiterjed minden érző lényre, így az állatokra is.
Mivel a tettek visszahatnak az egyénre, az állatok bántalmazása vagy megölése negatív karmát szül.

Ez a mély tisztelet az oka annak, hogy a hinduk jelentős része vegetáriánus étrendet követ. Istenek hátasállatai és megtestesülései

A hindu mitológiában az istenek szoros kapcsolatban állnak az állatvilággal.
Szinte minden főbb istenségnek van egy saját hátasállata (váhana), amely az istenség bizonyos tulajdonságait jelképezi:

• Siva bikája: Nandi, a hűség és az erő szimbóluma.

• Visnu madara: Garuda, a hatalmas sas, a madarak királya.

• Durgá tigrise vagy oroszlánja: A legyőzhetetlen erőt és bátorságot testesíti meg.

Az istenek maguk is gyakran öltenek állati alakot.
Visnu isten alászállásai (avatárái) között találunk halat (Macsja), teknőst (Kúrma), vadkant (Varáha) és ember-oroszlánt (Nararszinha) is.

Kiemelt szent állatok
Egyes állatfajokat különösen nagy tisztelet övez Indiában és a hindu közösségekben:

• A tehén (Gau): A legszentebb állat, az anyaság, a bőség és a föld szimbóluma. A hinduizmus alapelvei szerint a tehén védelme a társadalom jólétének záloga, megölése súlyos bűnnek számít.

• Az elefánt: Ganesa, az akadályok elhárítója és a bölcsesség istene elefántfejjel rendelkezik. Az élő elefántokat a templomi szertartásokon gyakran nagy tisztelettel kezelik.

• A majom: Hanuman, a hűséges majomisten a bátorság és az önfeláldozás mintaképe. Ennek köszönhetően a hulmán majmokat szentként tisztelik és védelmezik a templomok környékén.

Összességében a hindu vallás nem az ember alatt álló lényekként, hanem spirituális társként tekint az állatokra, akikkel osztozunk a létezés körforgásában.